Araştırma ekibi, antik dönemden kalma ve farklı kültürlere ait 27 köpek kalıntısının DNA haritasını çıkararak bunları birbirleriyle ve modern köpeklerin genomlarıyla karşılaştırdı. Sonuçlara göre, köpekler önce Kuzey Yarımküre'de yayıldı ve beş farklı tür olarak evrildi.
Avrupa köpeklerinin Orta Doğu ve Sibirya kökenli oldukları, başlangıçta çeşitlilik gösterdikleri ancak Bronz Çağı ile birlikte tek bir soyun baskın hale geldiği anlaşıldı. Güney Afrika ve Meksika'ya özgü bazı modern köpek cinslerinin antik köpeklerin genetik özelliklerini taşıdığı görüldü.
Doğu Asya'daki durum ise daha karmaşık. Çin'deki bazı köpek cinslerinin Avustralya dingosu ve Yeni Gine köpeğiyle benzerlik taşıdığı, diğerlerinin ise Avrupa ve Rus steplerine özgü köpeklerle ilişkili olduğu tespit edildi. Araştırmanın bulguları, tüm köpeklerin tek bir kurt grubundan veya birkaç yakından ilişkili kurt grubundan türediğini destekliyor.
'Köpekler Hayvanlar Arasında En Eski ve En Yakın Partnerimiz'
Oxford Üniversitesi Arkeoloji Profesörü Greger Larson, araştırmanın sonuçlarını değerlendirdi. Larson, "Köpekler hayvanlar arasında bizim en eski ve en yakın partnerimiz" diyerek, eski köpeklerden elde edilen DNA örneklerinin ortak geçmişimizin ne kadar geriye gittiğini gösterdiğini belirtti. Bu araştırmanın, köpeklerle olan derin ilişkimizi ne zaman ve nerede başladığını anlamamıza yardımcı olacağını vurguladı.
Londra'daki Crick Enstitüsü'nden Dr. Pontus Skoglund, köpeklerin evcilleştirilme süreçlerinde "eşsiz" olduklarını ifade etti. Skoglund, insanların hala avcı-toplayıcı toplumun parçası oldukları bir dönemde vahşi bir etobur olan kurtları neden ve nasıl evcilleştirdiklerini araştırdıklarını söyledi.
'En İyi Dostumuz, En Eski Dostumuz da Olabilir'
BBC Bilim Editörü Paul Rincon, köpek DNA'sı üzerine yapılan bu araştırmanın, köpeklerin hayvanlar alemindeki "en iyi dostumuzun" aynı zamanda en eski dostumuz da olabileceğini gösterdiğini belirtti. Köpeklerin, insanların kamplarına yemek aramak için gelen kurtlardan evrimleşmiş olabileceği, zamanla bu kampları korudukları ya da avda insanlara eşlik ettikleri düşünülüyor.
Kediler ve diğer hayvanlar ise muhtemelen insanların çiftlik yaşamına geçmeye başladıkları yaklaşık 6 bin yıl önce evcilleştirildi. Bu yeni araştırma, insanlık tarihinde köpeklerin ne kadar önemli bir yere sahip olduğunu bir kez daha gözler önüne seriyor.
