Satürn’ün uydusu Mimas, buzla kaplı bir yüzeye sahip. Ancak araştırmacılar, bu buz tabakasının altında geniş ve genç bir okyanusun gizlendiğini düşünüyor. Bu iddia, NASA’nın Cassini-Huygens uzay aracının yaptığı gözlemlere dayanıyor. Araştırmacılar, Mimas’ın yörüngesinde ve dönüşünde yaşanan değişimleri inceleyerek, okyanus varlığına dair ipuçları buldu. Araştırmacılara göre, Mimas, yaşam barındırma potansiyeli olan bir yer olabilir.
Cassini-Huygens Uzay Aracının Gözlemleri
Fransa, Çin ve İngiltere’den araştırmacılar, Satürn’ün uydusu Mimas’ın buzla kaplı dış yüzeyinin altında geniş bir okyanusun olabileceğini bildirdi. Araştırmacılar, bu iddiayı desteklemek için, 2017’de Satürn’ün atmosferinde yanmadan önce gezegeni ve uydularını 10 yıldan fazla bir süre inceleyen ABD Havacılık ve Uzay Ajansının (NASA) Cassini-Huygens uzay aracına ait gözlemleri ele aldı.
Cassini-Huygens uzay aracı, Satürn ve uydularının yörüngesinde, yüzeyinde, atmosferinde ve manyetik alanında yaptığı ölçümlerle, bu gök cisimlerinin yapısı ve dinamiği hakkında önemli bilgiler sağladı. Uzay aracı, ayrıca Satürn’ün en büyük uydusu Titan’a da bir iniş aracı göndererek, Titan’ın yüzeyini ve atmosferini inceledi.
Mimas’ın Yörüngesi ve Dönüşü Okyanus İşaret Ediyor
Araştırmacılar, Cassini-Huygens uzay aracının verilerini kullanarak, Satürn’ün uydusu Mimas’ın yörüngesinde ve dönüşünde yaşanan değişiklikleri analiz etti. Araştırmacılar, Mimas’ın yörüngesinin ve dönüşünün, beklenenden daha fazla salınımlar gösterdiğini tespit etti. Bu salınımların, Mimas’ın iç yapısının homojen olmadığını, yani buzla kaplı dış yüzeyinin altında farklı bir katmanın olduğunu gösterdiğini belirtti.
Araştırmacılar, bu farklı katmanın, Mimas’ın donmuş yüzeyinin 20 ila 30 kilometre altında geniş ve genç bir okyanus olabileceğini kaydetti. Araştırmacılar, okyanusun genç olmasının, Mimas’ın içinde hala ısı kaynağı olan bir çekirdeğe sahip olabileceğini gösterdiğini söyledi.
Mimas Yaşanabilir Bir Yer Olabilir Mi?
Araştırma yazarlarından Valery Lainey, en önemli bulgunun, sıvı halde suya sahip olmasını asla beklemedikleri Mimas’ta okyanus bulunma ihtimali olduğunu belirtti. Lainey, “Mimas, potansiyel olarak yaşanabilir bir yer gibi görünüyor. Ancak, yaşamın ortaya çıkması için ne kadar zamana ihtiyaç olduğunu bilemiyoruz.” ifadelerini kullandı.
Lainey, Mimas’ın okyanusunun, Satürn’ün diğer uyduları Enceladus ve Titan’daki okyanuslardan farklı olduğunu da söyledi. Lainey, “Enceladus ve Titan’daki okyanuslar, buzla kaplı yüzeylerinin altında gezegenin etrafında dönen ince bir tabaka halinde bulunuyor. Mimas’taki okyanus ise, buzla kaplı yüzeyin altında gezegenin merkezine doğru uzanan kalın bir tabaka halinde bulunuyor.” dedi.
