Karşıyaka basketbolunun sembol isimlerinden biri haline gelen Mert Celep ile yeşil-kırmızılı kulübün yolları ayrıldı. A takım düzeyinde kulüpte üçüncü dönemini geçiren ve son 4 sezondur kesintisiz olarak yeşil-kırmızılı formayı terleten 31 yaşındaki tecrübeli uzun forvet, çocukluk hayalini gerçekleştirdiği kulübüne buruk bir mesajla veda etti.
"Hayal bile edemezdim"
Ayrılık kararının ardından kişisel sosyal medya hesabından bir açıklama yayımlayan 2.06 metre boyundaki basketbolcu, Karşıyaka'nın kendisi için bir kulüpten çok daha fazlası olduğunu vurguladı. Sözlerine "Ayrılık da sevdaya dahil" diyerek başlayan Mert Celep, şu ifadeleri kullandı:
"10 yaşında hayalini kurduğum salona ilk adımımı attığım gün, bir gün bu formayı A takımda giyeceğimi, kaptanlığını yapacağımı ve binlerce Karşıyakalının önünde mücadele edeceğimi hayal bile edemezdim. Bu kulüp bana sadece basketbolu öğretmedi; mücadele etmeyi, pes etmemeyi ve her şeyden önemlisi Karşıyakalı olmanın ne demek olduğunu öğretti. Altyapısından yetiştiğim bu büyük camianın formasını yıllarca gururla taşımak ve son iki sezonda kaptanlık yapmak, hayatım boyunca unutamayacağım en büyük onurlardan biri oldu."
"Sizler bu kulübün atan kalbisiniz"
Yeşil-kırmızılı taraftarlara da özel bir parantez açan tecrübeli oyuncu, Mustafa Kemal Atatürk Karşıyaka Spor Salonu'ndaki benzersiz atmosfere dikkat çekti:
"Büyük Karşıyaka taraftarına ayrı bir teşekkür etmek istiyorum. Sizler sadece tribünde maç izleyen insanlar değilsiniz; bu kulübün atan kalbi, en büyük gücü ve en özel parçasısınız. Sahaya her çıktığımda hissettiğim o atmosferi, tribünlerden yükselen sesinizi ve bana yaşattığınız duyguları hayatım boyunca unutmayacağım."
"Yeni bir sayfa açılıyor"
Kariyerinde yeni bir meydan okumaya hazırlandığını belirten Celep, "Hayatta bazen yeni hikâyelere başlamak gerekir. Benim için de şimdi yeni bir sayfa açılıyor. Buradan kalbimde unutulmayacak anılar, ömür boyu sürecek dostluklar ve kocaman bir Karşıyaka sevgisiyle ayrılıyorum. Kulüpte emeği geçen tüm antrenörlerime, yöneticilerimize, takım arkadaşlarıma ve çalışanlara teşekkür ederim. Nerede olursam olayım, bu ailenin bir parçası olmaya devam edeceğim" diyerek sözlerini noktaladı.
Mert Celep, Karşıyaka formasıyla geride kalan sezonda Basketbol Süper Ligi'nde çıktığı 30 karşılaşmada; 3.43 sayı, 2.6 ribaund ve 0.67 asist ortalamalarıyla takımına katkı sağlamıştı.
