Astronomlar, Samanyolu dışında bir galakside bulunan bir yıldızın ilk kez yakından görüntüsünü elde etmeyi başardı. Bu tarihi keşif, 160 bin ışık yılı uzaklıkta bulunan Büyük Macellan Bulutu'ndaki (LMC) "WOH G64" adlı kırmızı dev yıldız üzerinde yapıldı. Yıldız, ömrünün son evrelerine yaklaşırken, Avrupa Güney Rasathanesi'nin (ESO) Şili'deki Cerro Paranal dağındaki Çok Büyük Teleskop Girişim ölçeği (VLTI) kullanılarak detaylı bir şekilde görüntülendi.
Yıldızın, Güneş'ten yaklaşık 2 bin kat daha büyük olduğu ve çevresinin gaz ve tozla kaplı olduğu belirtildi. Bu durum, yıldızın evrim sürecinin son aşamalarında olduğunu ve çok yakın bir zamanda öleceğini gösteriyor.
Yıldızın sönerken kaybettiği materyal, bir başka yıldızın etkisiyle olabilir
"WOH G64", yaşadığı süreçte, döktüğü yıldız malzemesi katmanlarıyla hızla sönme belirtileri gösteriyor. Araştırmacılar, bu yıldızın ömrünü tamamlarken kaybettiği materyalin, yakın çevredeki keşfedilmemiş bir yıldızın kütleçekimsel etkisiyle ilişkilendirilebileceğini düşünüyor. Ayrıca, yıldızın son 10 yılda giderek daha sönük hale gelmesi de bu sürecin bir göstergesi olarak değerlendiriliyor.
Çalışmanın baş araştırmacısı Keiichi Ohnaka, bu keşfin, bir süpernova patlamasından önceki aşamalarda bir yıldızdan yoğun bir şekilde madde fırlatılmasıyla bağlantılı olabileceğini ifade etti. "İlk kez Samanyolu dışındaki bir galakside, ölmekte olan bir yıldızın yakından görüntüsünü elde ettik ve bu çok heyecan verici bir gelişme" dedi.
Yıldızın ölümü, bilim insanları için nadir bir gözlem fırsatı
Astronomlar, yıldızın son 10 yıl içinde yaşadığı değişikliklerin, gerçek zamanlı olarak bir yıldızın yaşamına tanıklık etme şansı sunduğuna dikkat çekiyor. Astronomi Profesörü Gerd Weigelt, "Bu bulgu, bize yıldızların evrim sürecini gözlemlemek için nadir bir fırsat sunuyor" şeklinde konuştu. Son 30 yıldır yıldızı gözlemleyen bir diğer ekip üyesi Jacco van Loon ise, "WOH G64, bu tür yıldızların en uç örneklerinden biri ve herhangi bir değişiklik, onu patlayıcı bir sona yaklaştırabilir" dedi.
Bu keşif, astronomi camiasında büyük heyecan yarattı ve "Astronomy & Astrophysics" dergisinde yayımlandı. Bilim insanları, bu tür gözlemlerin, yıldızların evrim süreci ve sonrasındaki aşamaların daha iyi anlaşılmasına katkı sağlayacağını belirtiyor.
