SİNAN GENÇ/ Türkiye’nin ilk kadın “Kar Leoparı” unvanını alan ve K2 zirvesine çıkan ilk Türk kadın olarak tarihe geçen Esin Handal, dağcılık kariyerini postacılık, arıcılık, sigortacılık ve rafting hakemliği yaparak finanse etti. Bir dönem mektup dağıtarak kondisyon kazanan Handal, yıllar içinde dünyanın en zorlu zirvelerini aşarak yüksek irtifa dağcılığının sayılı isimleri arasına girdi.
Mektup dağıtırken zirvelere hazırlandı
Esin Handal’ın dünya dağcılık tarihine uzanan yolculuğu, gösterişli sponsorluk anlaşmalarıyla ya da profesyonel sporcu imkânlarıyla başlamadı. Onun hikâyesinin başlangıcında mektup çantaları, uzun bisiklet yolları ve yorucu çalışma saatleri vardı. Dağ tırmanışları için gerekli kondisyonu kazanmak isteyen Handal, bir dönem postacı olarak çalıştı. Gün boyunca mektup dağıtırken saatlerce bisiklet sürdü, kilometrelerce yol katetti ve yüksek irtifa tırmanışları için fiziksel dayanıklılığını geliştirdi. Postacılık onun için yalnızca geçimini sağladığı bir iş değildi. Aynı zamanda dünyanın en yüksek ve en zorlu dağlarına hazırlanmasını sağlayan sıra dışı bir antrenman yöntemiydi. Yıllar sonra 7 bin ve 8 bin metrelik zirvelerde göstereceği direncin temellerini, sokak sokak mektup dağıttığı günlerde attı.
Dağcılıkla Ilgaz’da tanıştı
Handal’ın dağlarla ilk karşılaşması ise kurumsal iş yaşamı sırasında gerçekleşti. Türkiye’nin önde gelen holdinglerinden birine bağlı sigorta şirketinde çalışan Handal, şirketin çalışanlara yönelik düzenlediği motivasyon gezisi kapsamında Ilgaz Dağı’na gitti. Bu gezi, onun yaşamındaki en önemli dönüm noktalarından biri oldu. Bir şirket etkinliği olarak başlayan doğa yolculuğu, kısa süre içinde yaşamının merkezine yerleşti. Dağlarla kurduğu bağ güçlendikçe kurumsal hayattan uzaklaşan Handal, kariyerini ve yaşam düzenini dağcılık tutkusuna göre şekillendirmeye başladı. Ancak yüksek irtifa dağcılığı ciddi maliyetler gerektiriyordu. Ekipman, ulaşım, kamp masrafları, tırmanış izinleri ve yurt dışı organizasyonları önemli bir bütçe oluşturuyordu. Handal, bu giderleri karşılayabilmek için sponsor beklemek yerine farklı işlerde çalışmayı tercih etti.
Hayallerini farklı işlerde çalışarak finanse etti
Postacılığın ardından arıcılıkla uğraşan Handal, doğanın içinde üretim yaparak geçimini sağladı. Kurumsal hayatı tamamen geride bıraktıktan sonra arıcılık, onun hem ekonomik bağımsızlığını korumasına hem de dağcılık hedeflerini sürdürmesine yardımcı oldu. Doğa sporlarına ilgisini farklı alanlarda da devam ettiren Handal, rafting hakemliği yaptı. Sigortacılık deneyimini de sürdüren başarılı dağcı, kazandığı gelirin önemli bölümünü tırmanışlarına ve dağcılık ekipmanlarına ayırdı. Bir sonraki zirveye ulaşabilmek için gerektiğinde iş değiştirdi, yaşam biçimini yeniden düzenledi ve konfor alanından vazgeçti. Onun dağcılık kariyerinin en dikkat çekici yönlerinden biri de bu oldu. Esin Handal’ın en büyük destekçisi çoğu zaman kendi emeğiydi.
Beş dev zirveye tırmandı
Esin Handal’ın dünya dağcılığının seçkin isimleri arasına girmesini sağlayan en önemli başarı, “Kar Leoparı” unvanını kazanması oldu. Bu prestijli unvan, eski Sovyetler Birliği sınırları içinde yer alan ve yükseklikleri 7 bin metrenin üzerinde bulunan beş zorlu zirveye tırmanan dağcılara veriliyor. Handal, 2015 ile 2019 yılları arasında Lenin, Korjenevskaya, Somoni, Khan Tengri ve Pobeda dağlarının zirvelerine ulaşmayı başardı. Bu tırmanışların her biri ağır hava koşulları, çığ riski, donma tehlikesi, oksijen yetersizliği ve günler süren fiziksel mücadele anlamına geliyordu. Handal, dört yıl gibi kısa bir sürede beş zirvenin tamamına çıkarak Türkiye’nin ilk kadın Kar Leoparı oldu. Bu başarıyla yalnızca Türk dağcılık tarihine değil, dünya dağcılık tarihine de adını yazdırdı.
Dünya dağcılığının elitleri arasına girdi
Kar Leoparı unvanı, tek bir zirveye ulaşmaktan çok daha fazlasını ifade ediyor. Bu unvanı kazanabilmek için dağcıların farklı coğrafyalarda, değişken hava koşullarında ve teknik açıdan son derece zorlu beş ayrı yüksek irtifa tırmanışını tamamlaması gerekiyor. Esin Handal, bu başarıya ulaşarak dünyanın sayılı yüksek irtifa dağcıları arasına girdi. Türkiye’nin ilk kadın Kar Leoparı olan Handal, aynı zamanda dünyada bu unvana ulaşan sınırlı sayıdaki kadın dağcılardan biri oldu. Eski Sovyet coğrafyası dışından Kar Leoparı unvanını kazanan altıncı kadın olarak gösterilen Handal, dünyanın ilk Müslüman kadın Kar Leoparı olarak da tarihe geçti. Türkiye’de bu unvanı ilk alan isim ise 1995 yılında Nasuh Mahruki olmuştu. Mahruki’den 24 yıl sonra aynı başarıya ulaşan Handal, unvanı kazanan ilk Türk kadın oldu.
En zorlu sınavı Pobeda oldu
Kar Leoparı unvanını getiren beş zirve arasında en zorlu olanlardan biri Pobeda Dağı’ydı. Dağcılar arasında “ölüm dağı” olarak da anılan Pobeda, sert fırtınaları, yüksek çığ riski ve hızla değişen hava koşullarıyla biliniyor. 7 bin 439 metre yüksekliğindeki dağ, Kar Leoparı rotasının en tehlikeli etaplarından biri olarak kabul ediliyor. Handal’ın bu zirveye ulaşması, yıllar süren hazırlığın ve fiziksel dayanıklılığın en önemli göstergelerinden biri oldu. Pobeda tırmanışının tamamlanmasıyla Kar Leoparı unvanını kazanan Handal, postacılık yaparak başlayan yolculuğunu dünya dağcılığının elit kulübüne taşıdı.
K2’ye çıkan ilk Türk kadın oldu
Kar Leoparı başarısının ardından Esin Handal, hedefini daha da yükseltti. Bu kez rotasını dünyanın en yüksek ikinci dağı olan K2’ye çevirdi. Pakistan’da bulunan ve yüksekliği 8 bin 611 metreyi bulan K2, teknik yapısı, dik rotaları, sert hava koşulları ve yüksek ölüm oranı nedeniyle dünyanın en tehlikeli dağlarından biri olarak kabul ediliyor. Everest’ten daha alçak olmasına rağmen birçok profesyonel dağcı tarafından daha zor bir zirve olarak değerlendirilen K2, yüksek irtifa dağcılığının en büyük sınavlarından biri. Handal, K2 zirvesine ulaşarak bunu başaran ilk Türk kadın oldu. Ancak onun hikâyesinde K2, başlangıç değil; yıllar süren emeğin, Kar Leoparı unvanının ve 7 bin metrelik dağlarda kazanılan deneyimin ardından gelen yeni bir kilometre taşıydı.
Hedefi 14 sekiz binlik zirve
Esin Handal’ın önündeki en büyük hedef ise dünyada yüksekliği 8 bin metrenin üzerinde bulunan 14 dağın tamamına tırmanmak. Dağcılık dünyasında “14x8000” olarak bilinen bu proje, yüksek irtifa dağcılığının en prestijli ve en zorlu hedeflerinden biri olarak gösteriliyor. Handal, K2 tırmanışıyla bu projenin en tehlikeli aşamalarından birini tamamladı. Aralarında Everest’in de bulunduğu kalan zirvelere tırmanmayı hedefleyen Handal, projeyi tamamlayan ilk Türk kadın olmak istiyor. Türkiye’de 14 sekiz binlik dağın tamamına çıkan ilk ve tek isim Tunç Fındık olurken, Handal bu başarıya ulaşan ilk Türk kadın olarak tarihe geçmeyi amaçlıyor.
Postacı çantasından zirve bayrağına
Esin Handal’ın yaşamı, yalnızca sportif başarılarla anlatılabilecek bir hikâye değil. Bir dönem insanların mektuplarını adreslerine ulaştıran Handal, bugün Türkiye’nin adını dünyanın en yüksek zirvelerine taşıyor. Postacılık yaparken kazandığı kondisyonu, arıcılıkla elde ettiği geliri, rafting hakemliğiyle sürdürdüğü doğa tutkusunu ve sigortacılık deneyimini tek bir hedefte birleştirdi. Dağlara çıkabilmek için çalıştı, çalışabilmek için dağlardan aldığı disiplini kullandı. Onun yolculuğu, zirveye ulaşmanın yalnızca fiziksel güçle değil; sabır, kararlılık ve fedakârlıkla mümkün olduğunu gösterdi. Esin Handal, mektup dağıttığı sokaklardan dünyanın en yüksek dağlarına uzanan sıra dışı yaşamıyla, bugün yalnızca Türkiye’nin ilk kadın Kar Leoparı değil, yüksek irtifa dağcılığının dünyadaki sayılı isimlerinden biri. Postacı çantasını sırt çantasına dönüştüren Handal, yıllar süren mücadelenin sonunda dünyanın zirvesine kondu.
