Türk iş insanı Hamdi Ulukaya, özellikle ABD’de yoğurt sektörüne damga vuran girişimcilerden biri olarak tanınıyor. Erzincan’ın İliç ilçesinde, aslen Elazığlı bir Kürt ailesinin çocuğu olarak 1972 yılında dünyaya gelen Ulukaya, çocukluğunu ailesinin çiftliğinde geçirdi. Ailesi, Fırat Nehri kıyısında keçi ve koyun yetiştirerek yoğurt ve peynir üretimi yapıyordu. Göçebe bir yaşam süren aile, yaylalarda üretimlerini sürdürüyordu.
Eğitim hayatı nasıl şekillendi?
Ulukaya, ilk eğitim yıllarını Erzincan’da tamamladıktan sonra Ankara Üniversitesi’nde Siyaset Bilimi ve Kamu Yönetimi eğitimi aldı. 1994 yılında İngilizce öğrenmek için ABD'ye gitmesiyle hayatı değişti. Long Island'da başladığı dil eğitiminden sonra, New York Eyalet Üniversitesi’nin Albany kampüsüne geçiş yaptı ve işletme kurslarına katıldı.
Chobani’nin doğuşu
2002 yılında babasının tavsiyesiyle ABD’de peynir üretimi işine giren Hamdi Ulukaya, ilk başta zorluklarla mücadele etti. Ancak asıl dönüm noktası, 2005 yılında kapanmış bir yoğurt fabrikasını satın almasıyla başladı. Hiçbir yoğurt üretim tecrübesi olmamasına rağmen büyük bir risk alarak Chobani markasını kurdu.
Beş yıl gibi kısa bir sürede, Chobani'nin yıllık satışlarını sıfırdan 1 milyar dolara çıkarmayı başardı. Özellikle ABD'de popüler olan süzme yoğurt konsepti, 2007’de pazardaki %1’lik paydan 2013’te %50’nin üzerine çıkarak sektörde bir devrim yarattı.
Uluslararası başarılar
Chobani'nin elde ettiği büyük başarı, Hamdi Ulukaya’yı dünya çapında tanınır hale getirdi. Ulukaya, 2013 yılında uluslararası denetim ve danışmanlık firması Ernst & Young tarafından "Dünyada Yılın Girişimcisi" seçildi. 2024 yılı itibarıyla Forbes dergisine göre 2,3 milyar dolarlık servetiyle milyarderler listesinde yer alıyor.
Hayırseverlik çalışmaları
Hamdi Ulukaya, yalnızca iş dünyasındaki başarılarıyla değil, aynı zamanda hayırseverlik faaliyetleriyle de adından söz ettiriyor. Göçmenlerin haklarını savunan ve onları destekleyen projelerde yer alan Ulukaya, işçilerinin refahını ön planda tutan bir yönetim anlayışını benimsemiştir.
ABD’de bir başarı hikayesi
Hamdi Ulukaya, Anadolu’nun bir köyünden çıkıp ABD’nin en büyük iş insanlarından biri olmayı başaran örnek bir girişimci. Hem kendi kültürünü hem de modern iş anlayışını birleştirerek dünya çapında tanınan bir marka yaratan Ulukaya’nın hikayesi, girişimcilik dünyasına ilham vermeye devam ediyor.
