Trans kadın sporcu Lia Thomas, Amerika'nın en önde gelen yüzücülerinden biri olarak tanınıyor. 2022 yılında NCAA Division I ulusal şampiyonasında 500 yardalık serbest stilde birinci gelerek tarihe geçen Thomas, bu başarıyı elde eden ilk açık transgender sporcu oldu. Ancak, kariyeri boyunca yaşadığı zorluklar ve tartışmalar, onun ismini spor dünyasında önemli bir yere taşıdı.
Mayıs 1999'da doğan Lia Catherine Thomas, başlangıçta erkek olarak tanımlandı. Austin, Teksas'ta büyüyen Thomas, yüzmeye beş yaşında başladı ve lise yüzme şampiyonalarında erkekler kategorisinde altıncı oldu. 2017 yılında Pennsylvania Üniversitesi'ne başlayan Thomas, 2022 yılında mezun oldu ve sonrasında hukuk fakültesine gitmeyi planlıyor. Lise yıllarının sonunda cinsiyet kimliği hakkında sorgulamalara başlayan Thomas, üniversite birinci sınıfının ardından ailesine transgender olduğunu açıkladı.
Yüzme Kariyerinde Dönüm Noktaları
2017 yılında Pennsylvania Üniversitesi'nde erkekler takımında yüzmeye başlayan Thomas, ilk yılında 1.000 yard serbest stilde sekiz dakika 57.55 saniyelik bir süreyle en hızlı altıncı milli erkekler zamanını elde etti. 2018-2019 sezonunda Ivy League şampiyonalarında erkekler 500, 1.000 ve 1.650 yard serbest stilde ikinci oldu. 2019 yılında hormon tedavisine başlayan Thomas, üniversitenin kadın ve erkek yüzme takımlarına transgender olduğunu açıkladı.
2021'de NCAA'nın hormon terapisi gereksinimlerini karşılayan Thomas, kadınlar takımında yüzmeye başladı. Hormon tedavisi ve testosteron baskılaması nedeniyle kas kütlesi ve gücünde azalma yaşayan Thomas, 500 yard serbest stil süresiyle NCAA Division I ulusal şampiyonasında birinci gelerek tarihe geçti. Ancak, 2022 yılında Uluslararası Yüzme Federasyonu (FINA), transgender sporcuların kadınlar kategorisinde yarışmasını yasakladı ve Thomas'ın 2024 Olimpiyat denemelerine katılmasını engelledi.
Kamuoyu Tartışmaları
Thomas'ın kariyeri, transgender kadınların kadın sporlarındaki yeri konusunda geniş çapta tartışmalara yol açtı. 2021'de muhafazakar medya tarafından geniş bir şekilde ele alınan Thomas, çeşitli tepkilerle karşılaştı. 2022'de NCAA şampiyonası sırasında protestolar ve destek gösterileri yaşandı. FINA'nın transgender sporcuları kadınlar kategorisinde yarışmaktan men etme kararı, Thomas tarafından ayrımcı olarak nitelendirildi.
Lia Thomas, "Good Morning America" ile yaptığı röportajda kendini savundu ve Olimpiyat denemelerinde yüzmeyi hedeflediğini belirtti. Ayrıca, NCAA şampiyonasındaki başarısı sonrası, NCAA'nın yeni transgender sporcu politikasına yönelik destek ve eleştiriler devam etti. Pennsylvania Üniversitesi ve Ivy League, Thomas'ı destekleyen açıklamalar yaptı.
