Süper Lig'in son haftalarına girilirken Avrupa biletini cebine koymak isteyen Göztepe, sezonun en kritik virajlarından biri olan Kocaelispor deplasmanına moralsiz gidiyor. Cumartesi günü oynanacak zorlu doksan dakika öncesinde İzmir temsilcisini sadece sahadaki rakibi değil, yıllardır kırılamayan kötü istatistikler ve son haftalardaki gözle görülür form düşüklüğü de zorluyor. Avrupa kupaları hedefi doğrultusunda mutlak üç puana ihtiyaç duyan sarı-kırmızılı ekipte, Kocaeli deplasmanından çıkabilecek olası bir kötü sonuç tüm sezonun emeklerini tehlikeye atma riski taşıyor.
23 yıllık galibiyet hasreti
Göztepe'nin bu zorlu deplasman öncesi en büyük handikaplarından biri, rakibine karşı yıllardır süregelen ve adeta bir psikolojik baskıya dönüşen galibiyet hasreti olarak öne çıkıyor. Sarı-kırmızılılar, Körfez ekibiyle oynadığı son üç resmi karşılaşmada sahadan bir beraberlik ve iki yenilgiyle ayrılarak taraftarına büyük bir hayal kırıklığı yaşattı. İzmir temsilcisi, Kocaelispor'u son olarak 2003-2004 sezonunda 1. Lig'de 4-2 mağlup edebilmişti. Aradan geçen uzun yılların ardından şanssızlığını bir türlü kıramayan Göztepe, geçtiğimiz sezon da rakibine her iki maçta da boyun eğdi. Gürsel Aksel Stadı'nda Kocaelispor'a tek golle kaybeden sarı-kırmızılılar, deplasmanda ise sahadan 3-2'lik mağlubiyetle ayrıldı. İki takımın bu sezon Süper Lig'de yıllar sonra İzmir'de oynadığı ilk müsabaka da Göztepe'nin hücumdaki kısırlığı nedeniyle başladığı gibi golsüz sona erdi.
Form düşüklüğü ve sakatlık şoku
İzmir ekibinin Avrupa hedefini zora sokan unsurlar sadece geçmiş maçlardaki bu olumsuz istatistiklerle sınırlı kalmıyor. Takımın son haftalarda sergilediği form düşüklüğü ve ritim kaybı da teknik heyeti kara kara düşündürüyor. Kendi evinde, taraftarının büyük desteğiyle oynadığı Galatasaray ve Kasımpaşa karşılaşmalarından beklediği sonuçları alamayan sarı-kırmızılı ekip, kritik puan kayıpları yaşayarak elindeki büyük avantajı yitirdi. Bu sonuçların ardından haftaya 47 puanla giren Göztepe, averajla RAMS Başakşehir'in gerisine düşerek altıncı sıraya geriledi. Tüm bu olumsuz tablonun üzerine savunma hattında yaşanan kriz de takımın direncini kırdı. Kasımpaşa mücadelesinde sakatlanarak oyundan çıkmak zorunda kalan Kamerunlu stoper Malcom Bokele'nin durumunun ciddiyetini koruması ve bu zorlu deplasmanda forma giyme ihtimalinin belirsizliği, Göztepe'nin Kocaelispor karşısındaki direncine dair soru işaretlerini iyice artırdı.
