1938 yılının 2 Eylül Cuma günü İzmir’de doğdum. Yani tam 84 yıllık doğma, büyüme İzmirliyim. Hele 66 yıldır gerek spor yazarı, gerekse gazeteci-yazar kimliğimle gittiğim ülkelerde İzmir için o kadar övgü dolu sözler işittim ki, saymakla bitmez! Bunlar benim bu şehre duyduğum hayranlığı artırdıkça artırdı. Hele karşılaştığım İzmir hayranı yabancılardan işittiğim “Kalbim İzmir’de kaldı” gibi sözler ise benim bu şehre karşı olan hayranlığımı, biraz da şımarıklığa (!) sevk etti, desem yeridir! İzmir bir bakıma ilkler şehri… İzmir adına, düzenlenen törenleri, İzmir için verilen ödülleri görüp duydukça inanın içim içime sığmıyor.

Benim bu köşemde sık sık başarılarını duyurduğum, değerli Türkçe öğretmeni, çocuk hikayeleri ve de modern Nasrettin hoca fıkralarının ödüllü yazarı Savaş Ünlü’ye İzmir’in kurtuluşunun 100. yılı İzmir Büyük Ödülü layık görüldüğünü duyunca en az kendisi kadar sevindim. 2022 çocuk edebiyatı ve çocuk mizahına katkıları ve de başarıları nedeniyle Savaş Ünlü’ye layık görülen ve 25 yılda bir verilen büyük ödüllerin diğer sahipleri de ödüllerini aldılar. İlki 25 yıl önce 12 Şubat 1996 tarihinde verilen ödülleri o zaman İzmir’in tanınmış şu değerli kültür, bilim insanları almaya hak kazanmıştı: “Dr. Nejat Eczacıbaşı, Özdemir Hazar, Ali Rıza Avni, Salah Birsel, Tarık Dursun K, Besim Akımsar, Prof. Bilge Umar, Sefa Taşkın, Şükran Kurdakul, Dinçer Sümer, Muzaffer İzgü, Maria Rita Epik ve Epik Müzik Okulu, Hüseyin Yurttaş, Rauf Lütfü Aksungur, Şahin Çandır, Prof. Oğuz Makal, Türkmen Parlak, Karşıyaka Belediye Başkanı A. Kemal Baysak, Şükrü Tül, Aydın Sevgel, Aysel Hitay, Sancar Maruflu, Şeref Üsküp, Adil Akçam, Kemeraltı Şükran Lokantası…”

Uluslararası İzmir Araştırmaları Merkezi’nin titiz çalışmaları sonucunda 2022 yılında da İzmirli 75 kültür insanı Büyük İzmir Ödülü’ne uygun görüldü. Merkezin Başkanı Yaşar Aksoy, ödül alan kültür insanlarına ulaşıp ödüllerini verdi. Köşemin tanınan ismi Savaş Ünlü de çocuk edebiyatına yaptığı katkıları, üretkenliği nedeniyle ödül alanlar arasında yer aldı. Karşıyaka’da ödüle layık görülenler Karşıyaka Belediyesi’nde ödüllerine kavuştular. Karşıyaka Belediye Başkanı Dr. Cemil Tugay da ödüle değer görülenler arasındaydı.

* * *

Savaş Ünlü’ ye aldığı ödül hakkındaki görüşlerini sordum. İşte anlattıkları: “Öykü dalında pek çok ödül aldım. İçinde birincilikler vardır. Büyük kurumların ödülüdür bunlar. Küçük, mahalli düzeylere zaten katılmam. Ülkemizde takdir gören Nasrettin Hoca Ödülleri, bu yarışmalarda yılın öykücüsü olmak, birincilikler ulusal düzeydedir. Milliyet Gazetesi ödüllerinde birincilik, Hacı Bektaşi Veli Ödülleri'nde birinci olmak az şey midir? Bu Yayınları Mizah Öyküleri dalında birincilik, Samim Kocagöz, Ömer Seyfettin Öykü Yarışması, Mevlüt Kaplan Çocuk Öyküleri Yarışması ve daha nicelerinde dereceler almak kıvanç veriyor bana. Ancak aldığım İzmir Araştırmaları Ödülü, bence hepsinden çok önemlidir. Yılların çalışması değerlendirilmiş, yaptıklarınız izlenmiş, ona göre de ödül almaya hak kazanmışsınız. Bundan dolayı çok önemli ve de değerli benim için. İzmir’deyim, İzmirliyim, şimdiye dek hiçbir yerel yönetim beni bir söyleşiye, imzaya çağırmadı. Buna karşılık ülkemizde ayak basmadığım yer kalmadı. Onlar görüyor da burnumuzun dibindekiler görmüyor mu böyle bir insanı? Yerel yönetimler sadece kitap yardımı istediler. Hepsine de verdim. Binlerce kitap bağışladım. Yayınevleri tek bir kitabı ücretsiz vermezler. Bunları düşününce değerbilirlik öne çıkıyor İzmir Ödülleri'nde. Böyle bir ödülü düşünen danışma kuruluna, araştırmacı yazar, İzmir sevdalısı Yaşar Aksoy’a çok ama çok teşekkür ediyorum. Yerel yönetimlerce unutulmuşken, bu ödüle sahip olmanın güzelliği hiçbir şeyle ölçülmez.”

* * *

Ödüllerin kişilerin dünyasında yeri ve önemi bir başkadır. Ödüller kişiye çalışma gücü olur. Savaş Ünlü ve diğer ödül alanlara da itici güç olacağına inancım sonsuz. Ben de kutluyorum modern Nasrettin Hoca Savaş Ünlü’yü… Savaş Ünlü bir Atatürk maskı ve şu teşekkür yazısıyla ödüllendirilmiş: “Sayın Savaş Ünlü, İzmir şehrinin kent kültürünün yaşatılmasında; yüksek başarı, devamlı üretkenlik ve üstün örnek oluşturmanız sebebi ile Uluslararası İzmir Araştırmaları Merkezi’nin 25 yılda bir sunduğu İzmir Ödülü’ne hakkıyla layık görüldünüz. Toplumumuza etik değerler doğrultusunda hizmetlerinizin devam etmesi dileği ile…”