İstanbul'da hekimlik yapan İrlandalı M.M. Madden, 5 Ekim 1824 yılında M. Montefiore'a yolladığı mektupta, Osmanlı haremindeki kadınların yaşantısıyla ilgili detaylı bilgi vermiştir
İrlandalı hekim Madden, İstanbul’da Harem’deki kadınlar hakkında bilgi verir. Madden, Harem’e girdiğini ve kadınlarla görüşüp, hasta olanları tedavi ettiğini yazıyor. Gerçekten girip girmediğini bilmiyorum ama verdiği bilgilerin büyük bir kısmı doğrudur. Bunları kulaktan da öğrenmiş olabilir. Kendisinin bizzat girip girmemesi pek de önemli değildir. Zira madden, Haremdeki kadınların makyaj malzemelerini, haremin fiziki durumunu, evlenme (muta ve hülle) ve boşanma adetlerini bu mektubunda özetlemektedir. Haremdeki kadınların güzellik anlayışını, hamam gitmeleriniözetliyor. Bu bilgiler İngiliz entelektüeller için ilgi çekidir. Efendisi Montefiore’ye yazdığı mektubun tercümesi aşağıdadır:
“M. Montefiore'a,
İstanbul, 5 Ekim 1824
Sayın Efendim,
Arkadaşlığınıza verdiğim değeri göstermek için bu yabancı ülkede edinebildiğim her türlü bilgiyi size vermekten başka yolum olmadığından, size elde etme fırsatı bulduğum ve İngiltere’de genellikle en az bilinen bilgileri gönderiyorum. Türkiye'de kadın toplumunun durumuna ve genel olarak cinsiyetin durumuna değiniyorum ki, bunu doğru bildiğimi yalnızca mesleğime borçluyum.
Türkler uzun zamandır eşlerini, Gürcistan ve Çerkezistan’ın ve son zamanlarda Yunanistan'ın en güzel kadınlarıarasından seçmeye alışmışlardır. Güzellik gerekli olan tek nitelik olduğundan, daha güzel kadınların hiçbir yerde bulunamayacağı ve daha güzel çocukların hiçbir yerde görülemeyeceği düşünülebilir. Hareme ilk ziyaretimde, hepsi örtülüydüler ve hatta nabızları bir parça bezle hissediliyordu; ancak daha sonra, hem sakinliğimle güven uyandırdım, hem de emirlerime itaati sert tavırlarımla sağladım. Bilmiyorum, ama güzel hastalarım, genellikle muayeneye büyük bir nezaketle boyun eğerler, hatta kocalarının yokluğunda benim yanımda gülüyor ve şakalaşıyorlardı. İlk görüşmemizde bana "it" diyen ve yüzüme tükürmek dışında her şeyi yapan bazıları, bir kâfirin varlığına alıştı ve bana sık sık işlemeli mendiller ve keseler hediye etti. Bana ülkemin kadınlarıyla ilgili en saçma soruları sordular; haremağası olmadan sokağa çıkıp çıkamadıklarını; sarıklı erkekleri sevip sevemeyeceklerini; onları sık sık boğup boğmadığımızı; her hafta hamama gidip gitmediklerini; dirseklerini kirletip kirletmediklerini veya yıkayıp yıkamadıklarını; evli olup olmadığımıve kaç karımın olduğunu öğrenmek istemişlerdi. Hatta bazen kocası da bu sohbette orada olmuş, İngiliz hanımlarının peçesiz dolaştığını ve aynı anda birden fazla kadın sahip olmanın alışılmadık bir durum olduğunu duyunca acıyarak gülmüştü. Ama bunlar içinde en korkunç şey, Türk hanımlarının vazgeçilmezi olan, belden aşağı giyilen iç çamaşırların bizde olmadığını öğrenmeleri olmuştu.
GÖZLER VE KAŞLAR ÖNEMLİ
Evde kalma konusunda herhangi bir kısıtlamaya maruz kaldıklarını hissetmiyorlardı; neşeli ve mutlu görünüyorlardı; nakış işliyorlar, kaba bir tür piyona çalıyorlar ve bitmek bilmeyen şarkılar söylüyorlardı ama söyledikleri şarkılardan mı, yoksa piyanonun sesinden mi, bunlar bir Hıristiyanın kulağı çok sıkıntılıydı. Bunlar, yüz güzelliği göz önüne alındığında, kesinlikle dünyanın en güzel kadınlarıydı, ancak giysilerinin vücut şekline uyumu o kadar kötüydü ki, Leydi Mary Wortley Montagu'nun bu konudaki 'Türk formunun kendine özgü çekiciliği’ yorumunun doğruluğunu çok sorguluyorum. Güzellikleri özellikle narindir ve yüz hatlarının solgunluğu ve açık tenlerinin şeffaflığı, en koyu saçlarla ve ceylanınkiler kadar yumuşak ve siyah gözlerle hoş bir tezat oluşturuyor. İkincisi gözler ne kadar büyük olursa o kadar iyidir; kaşları sanat ya da doğa gereği ne kadar kavisliyse kendilerini o kadar büyüleyici buluyorlar. Ama banyo, her ne kadar cildi yumuşatsa da, zamanla onların güzelliğine zarar verir ve onu Seneca'nın güzelliğinin "Exigui donttm breve temporis"i haline getirir. Kısacası, tam formda olduklarında, karşı konulmazdırlar. Kendi mecazi ifadeleriyle "gözleri uykulu, kalpleri tutku dolu."
SÜRME ÇEKİYORLARDI
Bir kadını değerli kılan tek şeyin kişisel çekicilik olduğu yerde, her türlü özenin değerli olduğu varsayılmalıdır. Bunlarıartırmak için her türlü çaba yapılıyor: kozmetikler bol miktarda kullanılır; Türklerin sürme, Mısırlıların ise kohol dediği metalik bir tozu, göz kapaklarına sürüyorlar. Bunu küçük bir abanoz çubuğuyla sürüyorlar, temas ettirdikleri göz kapaklarına uyguluyorlar ve çubuğu aralarında sıkıştırıyorlar. Her iki kapağın kenarına küçük siyah bir çizgi kalıyor, bu da uzun gözlerin güzelliğine kirpiklere ve gözün parlaklığına büyük katkı sağlıyor. Bir bayanın hoşlanmadığı sürme yerine, başka bir şey vererek onun büyük beğenisini kazandım. Göz kapakları için kullandığım kozmetik, abanoz çubuğun üzerine sürülen ve hemen kullanılmak üzere nemlendirilen kalın bir Hint mürekkebi çözeltisi ile bir damla gül yağından oluşuyordu. Sürme aynı zamanda kaş kemerini kaldırmak için değil, uzatmak için de kullanılır. Türk kadınlarıçok iyi biliyor ki, çoğu zaman gözün güzelliği gözün uzamasına bağlıdır. Gözlere ne tür bir olası parlaklık kazandırılabileceğini anlamak için bu kozmetiklerin etkisi gözlemlenmelidir. Ayrıca tırnaklarını ve parmak uçlarını kına suyuyla silerler, hatta zarif hanımlar bu uygulamayı ayak parmaklarına kadar genişletirler. Kaba insanlar sık sık allık sürerler ama modaya uygun kadınların dudakları dışında boya kullandığını nadiren gördüm.
FİLTRELER VE İLAÇLAR
Boynuna çeşitli nazarlıklar takılır. Mahalle şeyhleri, tılsımları veya nazarlıkları toptan satıyor. Biri kadını şişmanlatmak için diğeri bereketli kılmak için. Bir yabancı, çocuklarının büyüklüğünü veya gücünü övdüğünde her zaman sakınılması gereken nazardan uzak durmalıdır. Bir diğeri de şeytanı evden uzak tutmak içindi. Gözlerinin parlaklığını korumak için üzerine kehribar rengi bir boncuk yerleştirilmiş üçgen bir kâğıt nadiren kullanılırdı ve "parmaceti" gibi kurumuşmumya tozu bulunan küçük bir deri çanta, iç buğulama için mükemmel bir çaredir. Ancak muskalar bir kadını doğurgan kılmayı başaramadığında ya da bedenini gerekli büyüklük ve güzelliğe ulaştırmada başarısız olduğunda, o zaman ya Türk berberine ya da Frenk hekime başvurur. Şişmanlatma filtreleri ve doğurganlığı artırıcı ilaçları görünce çok gülmüştüm. Zayıf ile güçlü, kısır ile üretken arasında ciddi tartışmalar olduğunu duydum. Buna şaşılacak bir şey yok, çünkü bir kadının anne olduğunu kanıtlayana kadar ne onuru ne de saygısı vardır ve genç bir eşin, "güzelce şişman" olana kadar, kocasının iyiliği için rakiplerini gölgede bırakma şansı çok azdır. Bu kadınların cüsselerine rağmen hareketleri zarif, rahat ve hatta tavırları zariftir ve ne kadar garip görünse de, çoğu zaman bunun, İran halısının üzerinde oturan, tütün çubuğunu tutan bir Türk güzelinin muhteşem kolunda sergilenen tavrın zarafetiyle, hatta bir zamanlar sevimli bir kız kılığında bile sergilendiğini düşünürdüm. Evde, enstrümanın üzerine eğilerek ya da valsin müziğiyle birlikte süzülerek. Kadın kıyafetleri harika ve kesinlikle yakışıyor. Bol miktarda şatafatlı renkler var, ama iyi yerleştirilmiş ve sürekli olarak güzel kişinin elmasları ve incileriyle süsleniyor. Kadınlar, her zaman tepeden tırnağa giyiniktirler. Hiç görmediğim bir türban var. Saçlar genellikle işlemeli bir yazmayla örtülür ve saçlar bele kadar bol miktarda düşer ve çoğu zaman çok daha aşağılara iner ve daha sonra çok sayıda küçük topuzlarla sabitlenir.
GENİŞ VE DEKORATİF DAİRELER
Haremin daireleri, genellikle en geniş olanlardır ve üst sınıfların daireleri bayağı dekorasyonlarla süslenmiştir. Tavanlar fresklerle kaplanmıştır; paneller ve kornişler yaldızlıdır. Duvarlarda Mağribi oymaları olan, sedef kakmalı, yatak odaları vb. için hizmet veren çeşitli köşeler vardır. Oturma odasının ortasında genellikle mermer bir çeşme bulunur. Bu çeşmenin akan suyu tembelleri sakinleştirir ve düşüncesizleri su şırıltısıyla eğlendirir. Divanın yanında en güzel kokular yanmaya devam ediyor ve hava, duyuların cazibesine kapılıyor. Odanın tüm mobilyaları divandan oluşmakta olup, odayı çevrelemektedir. Divanın dış yüzü en iyi kumaştandır; yastıklar mavi veya mor kadifeden. Mermer zemine pahalıhalılar seriliyor ve sultanın iştahını yatıştırdıktan sonra hanımlar, akşam yemeği için onları yere indiriyor. Ne bıçak, ne çatal, ne tabak, ne bardak, ne sandalye, ne de masa var. Aynı anda tek bir ortak yemek ortaya konuyor ve arka arkaya elli tane farklı yemek getiriliyor. Yağlı parmaklara karşı ilk başta önyargı oluştu. Narin hanımların ellerini pis kokulu tabaklara daldırdıklarını, bir parça parça parçaladıklarını veya inatçı bir tavuğun kanadını çekiştirdiklerini görmek oldukça korkunç haldi. Ama artık yağlı bir parmağa, gümüş bir çatal kadar gönül rahatlığıyla bakabiliyor ve belki bir düzine yetecek kadar olan çorbayı tahta kaşıkla kâseden içebiliyorum.
Evlilik törenleri
Türkiye'de çokeşlilik belli bir sayıyla, yani dörtle sınırlıdır. Hiç kimse daha fazla sayıda eş alamaz, ancak bir erkeğin arzu ettiği kadar cariye almasını toplum hoşgörüyle karşılar ve bu tür cariyelerin çocukları, Kadı önünde halka açık bir azat eylemi gerçekleştirdikten sonra, evlilik içinde doğanlarla tamamen eşit statü kazanır. Evlilik sivil bir kurumdur ve talibin, gelinin erkek akrabasıyla, yani sulh hâkiminin huzurunda gerçekleşir. Mutlu adam daha önce hiç görmediği kıza olan sevgisini itiraf eder, kendi şartlarına göre onun durumuna göre bir anlaşma yapar (çünkü bir Türk hanımı çeyiz olarak kendi güzelliğinden başka bir şey getirmez) ve meşru karısı olur. Nikâh, kayıt altına alınır ve evlilik elbette (tüm evlilikler gibi) cennette yapılır. Mutlu adam, tüm erkek arkadaşlarını ve henüz görmediği eşini evine davet eder, onlara müzik, vokal ve enstrümantal müzik, şerbet ve kahve ikram eder. Bu arada gelin, komşu hanımların hepsinden, kocasının gücü ve beklediği teslimiyet konusunda takdire şayan bilgiler alır. Büyük bir tantanayla hamama götürülür, orada abdest alınır, mesh edilir ve güzel koku sürülür ve sonunda, şatafatlı bir şemsiye altında, en zengin kıyafetlerini giymiş ve her tarafı, bir peçe ile kaplanmış olarak, kocasına götürülür. Bir süvari birliği bu alaya katılıyor, bir soytarı ve bir müzik cümbüşü de bu alayın bir parçasını oluşturuyor. Kadın, babası ya da kendisi tarafından kocasının kapısında karşılanır ve hemen kadınların dairesine götürülür; efendisi ve misafirleri dışarıda eğlenirken o orada kalır.
Hakabin (muta) adı verilen bir başka evlilik türü vardır. Bu tür, şehirde kısa süreli kalmaya gelen yabancılar tarafından benimsenir. Erkek, kadını belirli bir süre veya işi bitinceye kadar onu karısı olarak tutmak için kadı huzurunda bir anlaşma yapar.
Üç farklı boşanma mevcut
Üç farklı boşanma türü vardır ve her biri kendi doğasının önemine göre farklılık gösterir. Bir kadının boşanma talebinde yalnızca tek bir iddiası olabilir. Adamın birkaç tane karısı vardır ve nefret ettiği ya da incindiği karısından ayrılmakta pek zorluk çekmez. Kadın ayrı bir nafaka talebinde bulunduğunda, kocasının genel olarak kötü muamele görmesini veya Giyim olarak adlandırılan günde özellikle ihmal edilmesini bir gerekçe olarak ileri sürer ya da eğer suçlama daha ciddiyse ya da daha skandalsa, terliğini çıkararak bunu kanıtlar. Kadıya terliğini çıkararak tabanını gösterir. Kadı, olayın durumuna göre karar verir. Koca, karısının zina yaptığı gerekçesiyle boşanma davası açtığında, taraflar arasında benzer bir toplantı kadı huzurunda yapılır. Koca, karısını yalan yere suçlaması ihtimali olursa, başı üzere ‘hakikat yemini’ eder. Eğer kendisi suçlu ise kadının da benzer bir yemin etmesi ve Allah’ın başına lanetler yağdırması istenir. Yemin etmeyi reddederse boşanma kabul edilir ama eğer kabul ederse dava her iki tarafın tanıklarının dinlenmesinden sonra sonuçlanır.
Birden fazla boşanır, sonra yeniden uzlaşılarsa, tekrar boşanmalarını önlemek için, kadın başka bir erkekle nikâhlanır ve onun evinde bir gece geçirir, ancak ondan sonra bir araya gelirler. Müslümanların uşaklarına karşı gösterdiği nezaketten ve harem sakinlerinin efendileri ve efendileri üzerindeki nüfuzundan bahsetmeden bu sonuca varmamalıyım. Yarışmacıların, efendilerinin iyiliği için mendil atma hikâyesi, boş bir uydurmadır. Kaprisin çok nadiren yapıldığına inanıyorum. Kuralları iyi olan haremlerde her hanım, efendisinin sevgisinden payını alır.
Kadının toplumdaki yeri
Doğu'daki kadın toplumunun durumunun derinlerine inmeyeceğim. Her ülkenin geleneklerinin genel olarak iklimine ve koşullarına göre uyarlandığına inanıyorum. Bildiğim kadarıyla Doğu iklimlerinde kısıtlama gerekli olabilir ve kadınlar bu kısıtlamalar altında kendilerini dünyanın en mutlu ve en iyi muamele gören kadınları olarak görebilirler. Harem duvarlarına hapsolmak, çoğu insanın sandığı kadar, sıkıcı değildir. Kadınlar birbirlerini sık sık ziyaret ederler ve haftada bir kez hamama giderler. Hamam onlar için bir yeryüzü cennetidir ve İtalyan operası gibidir. Hamamın tadını çıkarırlar. Bütün günü orada geçiriyorlar. Hamamın soğukluğunda kahvaltı, öğlen yemeği ve akşam yemeği yiyorlar ve mümkün olduğunca mutlular. Orada bir sürü "aynaları" ve bir sürü "eğlendirici şeyler" var. Leydi M.V. Montegu’nun hamam tanımı doğru olsaydı mükemmel olurdu ama leydi hazretleri kesinlikle güzelliklerinin özelliklerini çok fazla gözden kaçırmış ve gerçeği "puris naturalibus" (tamamen doğal durumda) da olsa çok çekici biçimlerde sergilemiştir. Burada yapılan her türlü entrika genellikle kadın aracılar aracılığıyla yürütülür ama ben bunun Hıristiyan âlemindeki herhangi bir büyük şehirden daha az olduğuna düşünüyorum. Cinayetin suçunun cezası ölümdür. Her kadın bilir ki, tek bir ihtiyatsız hareketin fark edilmesi, kadı ile kısa bir istişareye neden olur. Bunun cezası hadım edilme ve bir çuvalın içine konularak Boğaz’a atılmadır. Bu nedenle hanımlar son derece ihtiyatlı davranırlar.
Aaron Hill'in Seyahatleri'nde İngiliz denizcilerin, Osmanlı Sarayı'na girdiğini okudum ve birçok İngiliz beyefendisinin Türkiye'deki entrikalarıyla övündüğünü duydum. Bir keresinde davetsiz misafir kıl payı kurtuldu ama kadın öldürüldü.
